A edição inaugural do Portugal Invitational chegou ao fim no domingo, no The Els Club Vilamoura, com a impressionante vitória de Zach Johnson, que conquistou o título por duas pancadas de vantagem e encerrou uma semana histórica para o golfe no Algarve.
Milhares de adeptos passaram pelo recinto ao longo do fim de semana para acompanhar alguns dos maiores nomes da história do golfe, entre os quais Ernie Els, Padraig Harrington, Stewart Cink, David Duval e Colin Montgomerie, e desfrutar também da experiência proporcionada pelo torneio, que incluiu uma animada zona dedicada ao público e várias ativações promovidas pelos patrocinadores.
Com a estreia europeia do PGA TOUR Champions já inscrita na história, todos os envolvidos consideram que este poderá ser o início de um novo e entusiasmante capítulo para Portugal, que volta a afirmar-se como palco de grandes torneios internacionais de golfe.
Ernie Els, anfitrião do torneio, inaugurou há pouco menos de um ano o seu primeiro clube privado na Europa e liderou o processo de redesenho do campo. No final da primeira competição disputada no The Els Club Vilamoura, manifestou a sua enorme satisfação com todos os aspetos do evento.
“Sinto orgulho. Diria que também senti algum alívio quando aquele último putt entrou e estou muito grato por termos a oportunidade de fazer isto em Portugal, aqui no Algarve, uma região que visitamos há muitos anos. Tivemos a oportunidade de redesenhar o campo de golfe e de deixar a nossa marca nesta região. Com a Arrow e todos os parceiros envolvidos na organização deste torneio, conseguimos trazer o PGA TOUR Champions até aqui. Ao longo do último ano, tenho falado muito sobre tudo o que esta região tem para oferecer e penso que todos desfrutaram muito desta experiência.”
John Calvão, cofundador e Head of Real Estate and Hospitality da Arrow Global, grupo responsável pela transformação de Vilamoura, destacou o crescente dinamismo da região: “É muito positivo para Portugal, para o Algarve e para Vilamoura receber a primeira prova desta natureza nesta parte do mundo.”
“Ter conseguido reunir um elenco de jogadores desta dimensão superou, provavelmente, tudo o que alguma vez imaginámos ser possível no primeiro ano de um evento como este. É extraordinário ter todos estes nomes aqui e acreditamos que este torneio nos coloca no caminho certo para dar maior visibilidade à nossa marca e a tudo o que estamos a desenvolver em Vilamoura.”
Carlos Abade, presidente do Turismo de Portugal, afirmou: “O Portugal Invitational constituiu uma plataforma excecional para promover Portugal e o Algarve junto de públicos internacionais estratégicos. Para além da sua dimensão desportiva, o evento reforçou a visibilidade global do país e consolidou o posicionamento de Portugal enquanto destino reconhecido pela qualidade, autenticidade, sustentabilidade e pela sua capacidade única de acolher visitantes de todo o mundo.”
André Gomes, presidente do Turismo do Algarve, acrescentou: “Acolher a estreia europeia do PGA TOUR Champions representou um marco importante para o Algarve e um forte reconhecimento da nossa região como um dos principais destinos de golfe da Europa. O torneio permitiu-nos chegar a novos públicos, reforçar a nossa presença em mercados estratégicos e dar a conhecer tudo o que o Algarve tem para oferecer, dentro e fora dos campos de golfe.”
O aval das lendas do golfe
O sucesso da estreia do Portugal Invitational ficou bem patente na reação dos próprios jogadores. Ao longo da semana, algumas das figuras mais consagradas do golfe falaram de forma muito elogiosa sobre a experiência em Vilamoura, destacando tanto as condições de excelência do The Els Club Vilamoura para a competição como o acolhimento, o alojamento e o estilo de vida que fazem do Algarve um dos destinos mais procurados da Europa.
Bernhard Langer, um dos jogadores mais bem-sucedidos da história do golfe sénior, revelou que a reação entre os participantes tinha sido extremamente positiva.
“Tudo tem sido de excelência, verdadeiramente cinco estrelas. Estávamos precisamente a falar sobre como é conveniente ficar alojado aqui mesmo, junto ao campo. São apenas 50 ou 100 metros a pé até ao driving range ou a qualquer outro local onde seja preciso estar.”
Padraig Harrington, recentemente anunciado como vice-capitão da Ryder Cup de 2027 e visitante habitual de Portugal, destacou a atração que o Algarve continua a exercer sobre quem o visita. “Temos vindo a Portugal, sobretudo ao Algarve, desde a minha primeira visita, em 1990”, afirmou.
“Sempre foi um destino fantástico e, ao longo dos anos, é visível o número crescente de irlandeses que têm vindo para a região. É definitivamente o lugar onde gostaria de comprar uma casa de férias quando me reformar, se é que alguma vez me reformo.”
Zach Johnson, vencedor do torneio, partilhou a mesma opinião, destacando tanto o destino como o sucesso da edição inaugural.
Sobre os motivos que levam tantas pessoas a escolher o Algarve, afirmou: “É fácil perceber porquê. Quer se venha do norte da Europa ou até dos Estados Unidos, para passar férias ou para aqui viver em permanência, compreendo perfeitamente essa escolha. Esta semana não desiludiu. Comi excecionalmente bem, quer aqui no hotel e no Victoria, quer na marina ou nalguns espaços locais. Provei de tudo: marisco, surf and turf, um pouco de tudo!”
Zach Johnson elogiou também o recinto e o trabalho desenvolvido para proporcionar uma experiência de nível mundial durante o torneio.
“Penso que é espetacular. É um evento de primeiro nível e o campo de golfe é mesmo muito, muito bom. O The Els Club Vilamoura e, naturalmente, a família Els, Ernie e Liezl, fizeram um excelente trabalho.”
Miller Brady, presidente do PGA TOUR Champions, afirmou que a reação dos jogadores e das respetivas famílias veio confirmar o carácter especial daquela semana.
“Esta foi uma experiência extraordinária para os nossos jogadores, mas também para as suas famílias, graças ao caloroso acolhimento que receberam neste grande país. Foi isso que tornou esta semana tão entusiasmante para o nosso Tour e para todos os que estiveram presentes”, afirmou Brady.
Todd Rhinehart, diretor do Portugal Invitational, declarou: “A julgar pelas reações registadas ao longo da semana, a combinação entre o golfe ao mais alto nível e o carácter único do Algarve deixou uma forte impressão nos jogadores, parceiros e adeptos. Com mais quatro edições do Portugal Invitational confirmadas no The Els Club Vilamoura, o sucesso alcançado esta semana representa um passo importante na consolidação do torneio a longo prazo.
Sempre acreditámos que esta região poderia proporcionar um palco excecional para o golfe de elite, e a reação que testemunhámos esta semana veio reforçar essa convicção. O PGA TOUR Champions chegou finalmente à Europa e veio para ficar.”
O sucesso da edição inaugural do Portugal Invitational assentou numa sólida rede de parceiros e operadores de televisão, que assegurou ao torneio uma projeção significativa desde o primeiro momento. À Arrow Global, Vilamoura, Visit Portugal e Visit Algarve juntaram-se Mercedes-Benz, Kress, Reflo, Dils, Deloitte, Lusíadas Saúde, Loulé, Heritage Wines, Heineken, Nespresso, Pacheca, Vista Alegre e InfraMoura.
Entre os parceiros de media encontram-se a SIC Notícias, o Expresso, a Sport TV e a JCDecaux. O seu apoio conferiu uma importante projeção à estreia do torneio e contribuiu para criar uma dinâmica favorável ao crescimento sustentado do Portugal Invitational nos próximos anos.
As três rondas foram transmitidas nos Estados Unidos pela GOLF Channel e, em Portugal, pela Sport TV. A cobertura internacional do PGA TOUR Champions esteve também disponível em mais de 170 países e territórios, através da rede de parceiros de media do Tour.
Para mais informações sobre o Portugal Invitational, incluindo bilhetes e atualizações da competição, consulte www.portugalinvitational.com.
Fonte: edc.pt
